文徵明湘君湘夫人图轴局部 故宫博物院藏
相传上古贤君舜帝晚年南巡至苍梧之野（今湖南九嶷山一带），不幸病逝，他的两位妃子娥皇、女英（尧帝之女）闻讯后，千里迢迢追寻至湘江流域。
二妃在湘江边悲痛欲绝，泪水洒落在江边的竹林中，竹竿上竟凝成永不褪色的紫褐色斑痕，宛如泪痕。
最终二妃投湘江殉情，化为湘水女神，也就是“湘君”或“湘夫人”。
元代张渥绘《九歌》图卷局部
因为湘妃竹的美丽和它所承载的美丽传说，古往今来，无数人把湘妃竹写进了诗词文章。
唐代诗人高骈曾写有《湘浦曲》，诗云：
虞帝南巡竟不还，二妃幽怨水云间。
当时垂泪知多少？直到如今竹上斑。
清初著名诗人施闺章在《江行杂咏》中写有《见斑竹》一诗:
碧玉森森绿水湾，风鸣环佩满湘山。
游人自洒离愁泪，不是当年旧泪斑。
毛泽东同志于1961年也写下了脍炙人口的《七律.答友人》一诗，其中“班竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣"，表达了对二妃的同情和赞美。
清 佚名 《仿周文矩仕女图》
看完了传说，从现代科学的角度来看，湘妃竹身上的泪斑是从何而来的呢？
从生物学的观点看，湘妃竹其实是因为一种虎斑菌感染幼竹所形成，与土壤、气候条件密切相关，是特殊地理环境的产物。
上好的斑竹质地坚韧细腻，花纹色泽沉稳含蓄，有「紫花蜡地」之称。产于湖南、江西、浙江、河南等地。
清乾隆 湘妃竹管象牙斗貂毫提笔 故宫博物院藏
除了单独成器之外，斑竹还能和其他材质的物品一起组成文人书房中的用具，添加文人雅致。
依据清朝内务府《活计档》的记载，清代宫廷中一直有使用湘妃竹制作成器的传统，从小件的文玩到大件的家具、内檐均有应用。
雍亲王题书堂深居图屏《博古幽思轴》
康熙至雍正时期，“多宝格”、“斑竹椅”在宫廷室内摆设中非常盛行。清乾隆时期，对于湘妃竹的运用更是到达前所未有的高度。
宫廷内檐装修上运用斑竹的做法屡见不鲜，故宫长春宫后殿怡情书史、圆明园奉三无私、乐安和、怡情书史、清晖阁等建筑的内檐装修中都有涉及湘妃竹包镶的工艺。
有关湘妃竹的制作工艺，早在《长物志》中就有记载：“用木为格，以湘妃竹横斜钉之，或四或二，不可用六，两旁用板为春帖。”
养心殿佛堂内檐的湘妃竹工艺即与《长物志》中记载的做法如出一辙：
先将湘妃竹劈条处理成薄片后，四根或两根并排拼贴嵌入紫檀木框内，并在边抹处每隔一段就以小短片横斜拼钉，组成图案。
在清代，这类湘妃竹内檐形式常见于江南地区。
虽然斑竹并不少见，但是能够让藏家看上眼的并不多。
上好的湘妃过去就身世高贵，都是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的豪门才有的。
其中以清中期前的“紫花蜡底”为极品，取料以红紫色圆形花斑和蜡黄竹地为基础，反差效果明显，是达官显贵所把玩的上品，非一般平民百姓所能拥有。
清乾隆 湘妃竹黑漆描金菊蝶纹靠背椅 故宫博物院藏
这把藏于故宫的湘妃竹黑漆描金菊蝶纹靠背椅，搭脑、立柱、腿牙及底枨均以湘妃竹制成，背板中上部开圆形团寿透光，中部座面之下安有攒拐子牙。竹制构件与黑漆椅面、背板相互衬托，为典型的清中期家具风格。
湘妃竹不雕而饰无疑是其最大的特点，上好的湘妃竹除了油光温润的蜡地外，自然形成的斑点要求圆晕排列有致、花纹色浓且层次分明。
清 湘妃竹双开门带屉茶棚
与其他竹制品依靠雕刻来提升价值相比，湘妃竹制品更多是从其斑点上对其进行品质分辨。
从颜色上分为红花和紫花，上好的红花发褐红色，呈浅赭色的也称为红花，但属于下品；紫花分为两种，据称上好的红花把玩年深日久，颜色渐深，便成为紫花，还有一种湘妃斑天生色重，也称为紫花，不过有人称之为“黑妃”。
从花型上分，以圆润为美；从数量上看，花和地相间适宜为好，但是也有人喜好满花。
对于藏家来说，在选购斑竹制品的时候，首先要关注收藏级的品种，即“蜡地红湘妃”，这类湘妃竹黄蜡色底，上浮点点红褐泪斑，数量极少，非常难得。
清 黄花梨嵌湘妃竹圆角柜一对
目前整个市场上，由于湖南九嶷山地区的湘妃竹在明代就已经绝迹，见到的新竹大多是来自福建武夷山的红湘妃、云南地区的云南湘妃和缅甸的草湘妃。
而这其中，只有武夷山出产的天然红湘妃竹最接近最初的湘妃竹。
上世纪60年代初期，日本人率先看到了湘妃竹的市场，曾经投入数百万金额试着构建相似的生态环境系统，培育出这种特殊的菌类，从而实现湘妃竹的量产，最后以失败告终。可见湘妃竹的的珍贵是无可争议的。
除了湘妃竹，常见的斑竹还有凤眼、梅鹿等。近年有以日本大梅罗竹（即梅鹿竹）冒充湘妃竹的，大梅罗竹直径可六、七公分，花纹成片，纹路不淸晰，须明眼分淸。
我国的梅鹿竹主产于广西桂林，底板偏黑色或者混底，不干净；好的图案极象梅花鹿或者金钱豹皮。
凤眼竹是梅鹿竹的变种，花纹偏黄，花纹里面有一圈一圈像眼睛一样的图案，底板干净。
黑芝麻：花斑发黑，均匀且无规则分布，像极了一滩黑芝麻。主要产自湖南区域。
龟背纹则是花斑极似乌龟壳的纹样。
如果按照价格排序的话，湘妃价格最高，其次凤眼，再次梅鹿，然后才是普通的花斑竹。
经过千年的传说和演绎，湘妃竹已然成为爱情忠贞、生死相随的象征，尤其受文人雅士的偏爱，被用来制作折扇、笔杆、屏风等文房小件。
如今，看见斑痕点点的湘妃竹，仿佛仍能听见有人在诉说那个古老的湘水悲歌。
二十世纪 紫檀嵌湘妃竹博古柜（一对） 研习社藏
二十世纪 湘妃竹攒接靠背扶手椅（一对）研习社藏
紫檀嵌湘妃竹蕉叶形茶盘 研习社藏返回搜狐，查看更多